EP Equipment verovert de Nederlandse markt met magazijnrobots die zonder ingewikkelde interfaces binnen tien minuten een nieuwe taak uitvoeren. Hiermee speelt het bedrijf in op het aanhoudende personeelstekort en de toenemende behoefte aan eenvoudige oplossingen voor repeterende taken. Directeur Daaf Vunderink van EP Equipment noemt de korte installatietijd en snelle inzetbaarheid als belangrijkste voordelen. “Bedrijven willen geen grote impact of investeringen. Dat zorgt ervoor dat onze EP Robots scoren.”
De robots van EP Equipment vallen op door het implementatiegemak. Zo is het mogelijk om een robot zelfstandig te laten opereren zonder koppeling met het warehouse management systeem (WMS). “De robot vindt zijn weg aan de hand van stickers op het plafond”, vertelt Berto de Bijl van Smart Move Solutions, het bedrijf dat door EP Equipment is opgericht voor installatie van de robots. “Via de zes knoppen op het bedieningspaneel kan iedereen de robot instellen. Daarvoor is geen kennis van software of hardware nodig. Binnen tien minuten heeft de robot een nieuwe route aangeleerd.”
Drie levels van automatisering
De Bijl maakt onderscheid tussen drie levels van automatisering. Onder level 1 vallen robots zonder WMS-koppeling die hun opdrachten ontvangen door een druk op de knop of een signaal van een andere machine. Denk aan een palletiseermachine die een signaal afgeeft als een pallet vol is. De robot die het signaal ontvangt, weet dat hij de volle pallet kan afvoeren en een lege moet klaarzetten. “Onlangs hebben we aan een logistiek dienstverlener 5 robots geleverd die samen 240 routes kunnen rijden. Zodra een medewerker de QR-code op een pallet scant, brengt een robot die naar de juiste locatie. En dat dus zonder koppeling met het WMS”, licht De Bijl toe.
Koppeling met WMS
Wie zijn robot wel wil koppelen met WMS, kiest voor level 2. In dat geval ontvangt de robot zijn opdrachten via dat systeem. “Een robot op level 2 kan bovendien meerdere taken uitvoeren, waaronder het stapelen van pallets. In feite praten we dan over een automatisch geleid voertuig, alleen dan een voertuig dat binnen twee uur aan de slag kan. En dat voor minder dan de helft van het geld”, weet De Bijl. “Bij level 3 praten we over geavanceerde oplossingen met andere navigatietechnologieën, maar daar ligt niet onze focus. Met de eenvoud van robottoepassingen op level 1 en 2 kunnen we het verschil maken.”
Prijs/kwaliteitverhouding
De robots van EP Equipment trekken de aandacht. Dat heeft niet alleen te maken met de eenvoudige implementatie, maar ook met de aantrekkelijke prijs/kwaliteitverhouding. Voor nog geen 12.000 euro levert EP Equipment een elektropallettruck die eenvoudig als robot kan worden ingezet en tien verschillende taken kan uitvoeren. Wie meer veelzijdigheid wil, heeft voor 25.000 euro een robot-pallettruck die maar liefst 99 taken kan uitvoeren. “We hebben de machines op Logistica Next gedemonstreerd. De belangstelling was enorm. We hebben heel wat afspraken voor proefplaatsingen gemaakt”, stelt Daaf Vunderink, directeur van EP Equipment.
Gebrek aan personeel
Zoals gezegd merkt Vunderink dat de vraag naar automatisering van logistieke processen groot is. Veel bedrijven hebben moeite om personeel te vinden en zoeken eenvoudige oplossingen voor repeterende taken zoals het transport van productie naar warehouse of het ophalen van lege ladingdragers. “In Heerenveen hebben we een klant met een robot die pallets met aardappelen oppakt bij de verpakkingslijn en afzet op zeventig verschillende locaties in de expeditiehal. In Enschede rijdt een robot 300 meter heen en weer om lege kratten van de ene naar de andere hal te transporteren.”
Automation Award
Voor de prestaties op het gebied van automatisering heeft het team van Vunderink en De Bijl in China de Automation Award van EP Equipment gewonnen. “We hebben onze nek uitgestoken bij de ontwikkeling en introductie van deze robots. Door de eenvoud van de oplossing kunnen we ze eenvoudig op locatie demonstreren en de klant overtuigen. Daarmee hebben we de robots van EP Equipment in Nederland op de markt gezet. Met deze prijs hebben we daar nu een stuk waardering voor gekregen”, vertelt een trotse Vunderink. “Wij houden automatisering simpel. Dat is waar iedereen naar op zoek is.”
Zowel de robots als de magazijntrucks van EP Equipment krijgen eindelijk de erkenning die ze verdienen, stelt directeur Daaf Vunderink. “Het bewijs daarvoor vormt de samenwerking met Jungheinrich, dat in samenwerking met EP Equipment een nieuwe productlijn met de naam AntOn op de markt heeft gezet. Of neem de Kion Group met zijn dochterbedrijven Still en Linde, die een deel van hun productportfolio in de fabrieken van EP Equipment laten maken. EP Equipment levert gewoon een goede prijs-kwaliteitverhouding.”
Daaf Vunderink is directeur en eigenaar van Equipment4U, de importeur van EP Equipment in Nederland. “Sinds de start in 2006 hebben wij een uitgebreid netwerk met inmiddels zo’n honderd dealers opgezet. Daardoor zit bij nagenoeg elk bedrijf wel een verkooppunt om de hoek. Met autocoureur Tom Coronel als merkambassadeur zijn we erin geslaagd het merk nog meer zichtbaar te maken.”Daaf Vunderink, directeur en eigenaar Equipment4U
